Шоколад. "Сладкая" история

Сладкоежки во всем мире не представляют свою жизнь без шоколада. Мало кто может сопротивляться соблазну насладиться изысканным вкусом этого замечательного продукта. И не имеет значения, любите вы черный или предпочитаете белый, разнообразие сортов и видов шоколада способно удовлетворить каждого. Однако, многие ли из нас задумываются о том, как он появился на полках наших магазинов.

За то, что мы в XXI веке имеем такое изобилие шоколада, нужно благодарить людей, живших в Южной Америке, около 1 тыс. лет до нашей эры. Именно они открыли какао или шоколадное дерево, хотя, вероятно, использовали его для других целей.

Гораздо позже, в третьем веке нашей эры, индейцы Майа начали использовать какао-бобы, и не только для еды и приготовления шоколадного напитка, а и в качестве одной из форм валюты. Купить можно было все что угодно, например, имея 100 бобов, вы могли приобрести себе раба. Майа использовали какао-бобы во время своих религиозных мероприятий. Жених и невеста должны были обменяться шоколадными бобами во время церемонии бракосочетания. Существовал даже бог какао, которому они поклонялись.

Поскольку какао-бобы использовались как валюта, большинство из Майа просто не могли позволить себе принимать шоколад в пищу. Только богатые люди могли наслаждаться напитком из какао-бобов под названием «шоколатль», который, как считается, и дал имя современному лакомству.

Через 17 лет после открытия этой части света Кристофором Колумбом в 1502 году, на берег Нового Света высадилась команда Кортеса. Когда Эрнан Кортес впервые попробовал какао-бобы, которые ему очень не понравились и он даже сказал, что они больше подходят для свиней, чем для людей. После завоевания им империи Ацтеков, Кортес решил не отказываться от какао-бобов полностью, продолжая использовать их в качестве валюты.

Ацтеки не были единственным народом, завоёванным Кортесом. Под владения Испании попало много островов в Карибском море, на которых производили сахар из тростника. И вот кому-то пришла идея добавить его в горький шоколадный напиток, что изменило его вкус в лучшую сторону.

С тех пор шоколад начал своё триумфальное шествие по всему миру. Первая машина для производства шоколада была создана в Барселоне в 1780 году, а первый твёрдый шоколад появился в начале 1800-х.

Сегодня доказано, что чёрный шоколад (в отличие от молочного или белого), улучшает проходимость кровеносных сосудов, а также снижает риск заболевания сахарным диабетом. Но надо иметь в виду, что шоколадные конфеты имеют большое количество насыщенных жиров и сахара, поэтому наслаждаться шоколадом следует умеренно, как частью здоровой диеты.